Sakamoto e os Sintetizadores Yamaha
A Ligação ao DX7
No início da carreira musical como membro da lendária banda japonesa Yellow Magic Orchestra (YMO), Ryuichi Sakamoto utilizava sintetizadores para a criação de sons sem restrições, mas na altura raramente usava instrumentos da Yamaha, preferindo sintetizadores estrangeiros no seu conjunto. Só quando seguiu carreira a solo, após a separação do YMO, se tornou um utilizador fiel da Yamaha.
Sakamoto começou a usar o DX7 enquanto trabalhava no seu álbum a solo Illustrated Musical Encyclopedia, lançado em outubro de 1984. A gravação e produção do álbum, iniciadas no final de 1982, demoraram quase dois anos a concluir, período durante o qual o famoso sintetizador foi lançado. Impressionado com a qualidade sonora, flexibilidade de edição e expansibilidade do inovador método FM de geração de som do instrumento, Sakamoto começou a escolhê-lo ativamente para aplicações tanto em estúdio como em palco. Compreendia perfeitamente como o DX7 gerava som, comparando os seus algoritmos a bancos de polimoduladores que se estendiam em todas as direções.
O DX7 alterou completamente a forma como Sakamoto fazia música. No passado, costumava isolar-se no estúdio durante longas horas e dias, construindo sons e canções com grande esforço. Agora, instalava um DX7 em casa para demos e pré-produção.
O álbum de estreia de Mari Iijima, Rosé, produzido por Sakamoto, foi o primeiro no qual utilizou um DX7, e serve agora como um excelente exemplo de como o sintetizador soava logo após o seu lançamento.
No álbum Futurista de 1985, o som futurista foi exemplificado pelo uso extensivo de sintetizadores FM como o DX5 e o TX816, além do DX7. O piano elétrico FM em Kodo Kogen (Loess Plateau) e o baixo FM em G.T. são excelentes exemplos dos sons FM escolhidos para este trabalho. De facto, Sakamoto estava tão encantado com o DX7 na altura que o considerou o único sintetizador de que precisava (embora tenha de facto requerido outros instrumentos digitais como o Fairlight e o Emulator para amostragem). Curiosamente, a Rittor Music lançou um cartão de expansão ROM para o DX7 contendo muitos dos sons utilizados por Sakamoto para este álbum.
Um ano depois, em 1986, as atuações de Sakamoto na sua digressão nacional Media Bahn Live foram impulsionadas por um conjunto de sintetizadores da série DX. Esta foi também a primeira digressão em todo o mundo a apresentar um piano MIDI. Foi por esta altura que começou uma colaboração mais estreita entre Sakamoto e a Yamaha. A publicidade conjunta com o promotor da digressão ajudou a fortalecer a imagem de uma colaboração próxima, e a parceria continuou em digressões subsequentes, com o material promocional a incluir anúncios para os nossos produtos. O DX7IIFD desempenhou o papel de teclado principal na digressão Neo Geo de 1987, tornando o som distinto da segunda geração do DX muito proeminente. Como nota adicional, o DX7 e o DX7II tinham logótipos diferentes no painel traseiro, permitindo distingui-los facilmente em fotografias de Sakamoto em atuação.
Laços com a Yamaha e o Conhecimento Profundo de Instrumentos Digitais
Na década de noventa, à medida que se avançava a partir dos sucessos da série DX, Ryuichi Sakamoto prestou assistência à Yamaha de várias formas, oferecendo conselhos não só para o desenvolvimento de sintetizadores, mas também em mesas de mistura digitais e outras novas tecnologias.
Retrocedendo um pouco para 1985, foi criada a R&D Tokyo na zona de Dogenzaka, em Shibuya, com o objetivo de fortalecer a pesquisa e desenvolvimento de instrumentos musicais digitais. O projeto foi posteriormente alargado para Londres e Nova Iorque. Inspirado pelos avanços do DX7, foi estabelecido um canal oficial para transmitir feedback de artistas em performance e outros participantes do mercado para a equipa de desenvolvimento da Yamaha na sede em Hamamatsu.
Entendido. Aqui está a versão ajustada com a terminologia adequada: Sakamoto participou também no programa interativo e visitou tanto o R&D Tokyo como o Hamamatsu para partilhar ideias com os designers, engenheiros e outros membros da equipa Yamaha. Por exemplo, ao introduzirmos o SY77 em 1989, ficou encantado com a combinação de sons quentes e analógicos com o tipo de som futurista que apenas um novo sintetizador pode oferecer, e sugeriu que músicos profissionais poderiam ajudar a fornecer sons dignos de um instrumento tão avançado. Esta foi, de facto, uma previsão do crescimento dos packs de expansão de sons PCM na década de noventa. Enquanto isso, o potente SY99 contribuiu para o álbum *Heartbeat* de Sakamoto, assim como para o álbum *Technodon*, feito como parte da reformada YMO.
O falecido Shigenori Tanaka, primeiro responsável pela Yamaha R&D Tokyo, desempenhou um papel crucial como intermediário entre Sakamoto e a empresa. Na verdade, os dois conheciam-se desde a década de setenta, quando Sakamoto, ainda um músico de sessão relativamente desconhecido, frequentava a loja da Yamaha em Shibuya, onde Tanaka trabalhava na altura. Tanaka era também conhecido por ter sido o primeiro responsável pela banda japonesa Garo, famosa pelo single “Gakuseigai No Kissaten” (Café do Bairro Estudantil), e estabelecia boas relações pessoais com os artistas. Embora raramente discutisse em profundidade o planeamento e desenvolvimento de produtos com Sakamoto, Tanaka atuava como intermediário entre a R&D e as Vendas da Yamaha, e o seu verdadeiro talento consistia em transmitir os pedidos e sugestões conceituais de Sakamoto de forma a que os nossos designers e engenheiros pudessem concretizá-los. Por outro lado, a sua função era também trazer a visão da Yamaha de volta a Sakamoto no que diz respeito à pesquisa, planeamento e desenvolvimento de novas abordagens à criação de sons e outros conceitos originais de produtos.
Em paralelo com o apoio na vertente musical, Tanaka também organizou a participação de Sakamoto em diversas atividades de promoção de marca e vendas de instrumentos eletrónicos e equipamentos de reforço de som da Yamaha, o que atesta a sólida relação de confiança mútua entre ambos.
No dia 23 de janeiro de 1997, durante um concerto realizado no Yokohama Arena, no último dia da digressão “Mitsubishi Electric Super Selection ‘f’ Ryuichi Sakamoto PLAYING THE ORCHESTRA 1997”, a Yamaha realizou a primeira demonstração pública do seu “Internet MIDI Live System”, com a plena cooperação de Sakamoto. Este foi o primeiro sistema no mundo a transmitir dados de desempenho de um concerto ao vivo enquanto este estava a decorrer, no Yokohama Arena, e contou com a liderança de Tanaka como responsável por coordenar a colaboração do grupo Yamaha.
Sakamoto e Tanaka também colaboraram com a Associação de Instrumentos Musicais do Japão, uma organização composta por 785 empresas ligadas a instrumentos musicais de todo o Japão, para estabelecer o Fundo de Revitalização da Música Escolar, que apoiava estudantes de áreas afetadas pelo terremoto e tsunami de Tohoku de 2011, através da reparação e substituição de instrumentos musicais, entre outras atividades. A Orquestra Juvenil de Tohoku, que foi criada graças aos esforços deste projeto, continua ativa até hoje. A Yamaha atribuiu a Shigenori Tanaka um prémio de serviço distinto no 10.º aniversário da criação do fundo.
Avançando para 1993, durante uma visita à sede da Yamaha em Hamamatsu para uma reunião de planeamento sobre um piano feito por encomenda, foi solicitado a Sakamoto que partilhasse a sua opinião sobre dois novos instrumentos relacionados: o VL1 e o VP1. Estes sintetizadores apresentavam geradores de sons com modelagem física que incorporavam o melhor da tecnologia da Yamaha na altura, e Sakamoto ficou impressionado com o nível de expressão alcançável ao tocar com esta forma de síntese. Além disso, foi também cativado pela possibilidade de modificar sons em tempo real ao ajustar vários parâmetros simultaneamente, o que inspirou as suas atividades posteriores na criação de sons. Em conclusão, observou que os instrumentos também seriam bem adequados para aplicações na música moderna. Estas e outras oportunidades de interação direta foram grandes motivadores para os engenheiros da Yamaha.
À medida que a popularidade dos computadores pessoais cresceu de forma constante na segunda metade da década de noventa, a febre da música em computadores não passou despercebida aos fabricantes de sintetizadores japoneses. Na Yamaha, foram exploradas as possibilidades de expressão musical usando PCs e a Internet, destacando-se lançamentos como o MIDPLUG, um plugin para navegadores que permitia aos sites reproduzirem música, e o formato XG comum para sons de sintetizadores. Sakamoto também reconheceu o potencial da Internet desde os seus primeiros dias e contribuiu para a popularização dos sintetizadores XG.
Na primavera de 1997, a Yamaha publicou um anúncio em jornal com três dos principais artistas de sintetizadores do Japão na época—Sakamoto, Tetsuya Komuro e Isao Tomita. Este anúncio conquistou o principal prémio nos Japan Newspaper Advertising Awards desse ano.
Quando lançámos o EX5 como o nosso sintetizador de referência de nova geração, em 1998, Sakamoto esteve envolvido no desenvolvimento desde o início, participando em sessões especiais de avaliação. Como muitos outros, era fã dos versáteis geradores de sons PCM, que eram a norma na época, embora estivesse consciente das limitações expressivas dessa abordagem para a criação de sons. Por isso, ficou entusiasmado por ter à sua disposição até cinco sistemas híbridos de geração de sons no EX5, utilizando regularmente a funcionalidade de sampler do instrumento com os botões de controlo e o controlador de fita, tanto em gravações como em atuações ao vivo. Sakamoto também fez uso do gerador de sons AN, recentemente desenvolvido no EX5, durante as gravações, e adorava a sensação do teclado FS de 76 teclas quando utilizado como master no estúdio. Como sinal de apreço por esta série—e particularmente pelo EX5S, lançado posteriormente na cor prata—Sakamoto colaborou connosco em diversas campanhas publicitárias, cujas fotografias foram todas tiradas em Nova Iorque, onde residia na altura.
Deve-se notar que, na altura, muitos utilizadores dos sintetizadores Yamaha estavam a pedir melhorias no interface. Embora a disposição tradicional dos painéis ainda fosse apreciada por alguns, muitos outros afirmavam que era necessário seguir o exemplo da Apple e adotar uma nova visão criativa e ousada.
Da Essência à Modernidade: A Revolução dos Sintetizadores
À medida que nos aproximávamos do final da década de noventa, os sintetizadores da Yamaha sofreram uma grande mudança com o lançamento dos nossos chamados "pianos sintetizadores". Muito procurados pelos teclistas, estes instrumentos não só apresentavam sons de piano altamente realistas, como também ofereciam uma sensação de toque muito semelhante à do piano acústico. A história do seu desenvolvimento ficará para uma próxima ocasião, mas é importante mencionar que o S80 de 1999 foi amplamente utilizado por Ryuichi Sakamoto. Este modelo era frequentemente utilizado em locais onde um piano acústico não podia ser acomodado, o que ajudou a aumentar a notoriedade da nossa Série S.
Isto coincidiu também com o regresso ao som do piano no 13.º álbum a solo, BTTB (Back to the Basics), lançado em novembro de 1998, assim como em Ura BTTB (Another Side of BTTB), lançado no ano seguinte. Sendo apreciador do som e da sensação dos sintetizadores de piano da Série S, estes foram utilizados com dedicação durante muitos anos, desde o modelo S80 até aos modelos S90 e S90ES lançados posteriormente.
Sakamoto demonstrou tanto entusiasmo pela série MOTIF quanto pela série DX. Em 2003, para assinalar o 20.º aniversário do DX7, até participou numa campanha publicitária para estes poderosos instrumentos como embaixador da Yamaha. Ao longo de quatro gerações, desde o MOTIF original de 2001 até ao MOTIF XF de 2010, a série evoluiu de forma natural e intuitiva, permitindo que Sakamoto e outros músicos se adaptassem facilmente aos novos modelos. Ele frequentemente optava pelos Motifs com teclado FS de 76 teclas devido à sua confortável resposta ao toque, e era comum vê-lo a tocar com um desses modelos colocado orgulhosamente em cima do seu piano de cauda. Além disso, quando o YMO se reformou em 2007, os modelos MOTIF XS e XF eram frequentemente parte do seu setup ao vivo.
Vamos ajustar para uma linguagem mais apropriada: Em 2010, Sakamoto utilizou um piano de palco CP1 durante a cerimónia de reabertura do Yamaha Hall em Ginza, após a sua remodelação. Em uma disposição pouco convencional, com dois pianos de cauda conectados por MIDI aos lados e o CP1 à frente, utilizou este último não para sons de piano, mas principalmente para os requintados sons de piano elétrico do novo gerador de sons por modelagem de componentes espectrais. No evento, simulou a experiência de tocar pianos elétricos clássicos através de demonstrações, explicações e performances. Na segunda parte do espetáculo, até quebrou o formalismo e fez o público rir ao brincar com o interruptor de luz do logotipo da Yamaha no painel traseiro dos instrumentos.
Sakamoto foi também dos primeiros a utilizar o MONTAGE em gravações, levando consigo um protótipo para os Red Bull Studios Tokyo. Em agosto de 2015, após ter recuperado de um cancro na orofaringe no ano anterior, estava a trabalhar na banda sonora do filme Living with My Mother, que estava prestes a ser lançado. Embora o software instalado nesse protótipo estivesse longe de completo, um dos designers demonstrou o potencial das novas funcionalidades do Motion Control, especialmente o Super Knob e as Motion Sequences. Isso gerou uma série de questões detalhadas, difíceis de responder de imediato. Por exemplo, houve interesse em saber se a sincronização de tempo áudio conseguia acompanhar um tempo que evoluísse naturalmente e se a resolução do envelope follower estava ajustada para evitar seguir a verdadeira forma de onda de notas de entrada de frequência muito baixa. Houve também uma conversa aprofundada sobre como os double stops e outras técnicas especiais para instrumentos de corda e sopro poderiam ser geridos pela função Expanded Articulation (XA) e pelos Mega Voices—uma característica única dos sintetizadores Yamaha que permite reproduzir de forma altamente convincente as subtis nuances de instrumentos acústicos. A discussão abrangeu uma vasta gama de conceitos musicais, indo além do domínio dos sintetizadores, deixando a equipa impressionada pela criatividade e engenho de Sakamoto.
Nos últimos anos, o MONTAGE e o CP88 foram frequentemente utilizados como sintetizadores para sons que não os de analógicos vintage. Após o seu segundo diagnóstico de cancro em 2020, comentou sobre o CP88, que usava regularmente em casa no Japão, afirmando: “A Yamaha emprestou-me um piano sintetizador que se sente e soa incrivelmente semelhante ao verdadeiro, por isso utilizo-o para ensaiar. Ajusto um pouco a curva de velocidade. As teclas são mais pesadas do que as da maioria dos sintetizadores e estão mais próximas das de um piano acústico.”
Acredito que o incrível talento musical de Ryuichi Sakamoto, a sua vasta experiência e criatividade, que o tornaram um verdadeiro pioneiro, assim como a sua influência na indústria da música, tiveram um grande impacto na investigação e desenvolvimento, na construção da marca, no marketing e nas vendas da Yamaha. Tenho muitas memórias de trabalhar com Sakamoto em sintetizadores, planeando e desenvolvendo pianos personalizados, apoiando as suas atuações ao vivo e gravando o seu grande sucesso "Energy Flow". Mas, acima de tudo, guardo com carinho a recordação da sua última sessão de gravação, no NHK Broadcast Center em Tóquio, em setembro de 2022. As palavras não conseguem capturar a grandeza da sua performance enquanto lutava contra o cancro, mas espero que as atuações mostradas no filme "Ryuichi Sakamoto | Opus" transmitam um pouco dessa beleza. Faleceu pouco depois, a 28 de março de 2023, aos 71 anos. Em sua memória, farei o meu melhor para que as gerações atuais e futuras continuem a valorizar o seu trabalho.
Takanori Kojima
