Capítulo 5: Os Instrumentos Musicais Completos da Série MOTIF

A Yamaha estava a desenvolver uma nova forma de workstation, sob o nome código Kangaroo, e começámos a aprimorá-la como um instrumento de topo capaz de satisfazer todos os três objetivos acima mencionados. Para isso, focámo-nos na melhoria contínua das nossas formas de onda PCM (ou seja, os dados brutos para sons amostrados), que haviam sido progressivamente melhoradas desde o desenvolvimento do S80, na funcionalidade inteligente do arpejador e no suporte para o controlo remoto de estações de trabalho de áudio digital (DAWs). Desenvolvido como um produto comercialmente viável com base no projeto Kangaroo, o sintetizador de workstation MOTIF teve um impacto enorme no mundo dos sintetizadores quando foi lançado em 2001.

Antes do MOTIF, as workstations da série EX estavam equipadas com vários dos geradores de sons desenvolvidos até então, como os VL e AN. No entanto, a Yamaha escolheu a tecnologia AWM2 como base fundamental para o MOTIF, e com todos os outros geradores de sons suportados na forma de placas plug-in, foi possível alcançar um equilíbrio perfeito entre simplicidade, conveniência e expansibilidade. No início dos anos 2000, os loops de áudio—ou seja, secções curtas de faixas de bateria e instrumentos com vários compassos—começaram a ganhar popularidade entre produtores musicais, e para apoiar essa forma de criação musical, as workstations MOTIF incluíam um Sequenciador de Amostragem Integrado (ISS). Com essa funcionalidade, os sintetizadores conseguiam detetar automaticamente os tempos num loop de áudio, dividir em partes, e aplicar a cada uma um release natural. Era então possível aplicar uma extensão de tempo inteligente—ou seja, o loop de áudio podia ser reproduzido em diferentes tempos sem perder a naturalidade. O ISS permitia ainda reorganizar a ordem das partes para criar grooves totalmente novos. Além disso, o pitch podia ser alterado sem que fosse necessário modificar o tempo, tornando o ISS extremamente eficaz tanto com frases musicais afinadas como com loops de bateria. Graças a essa funcionalidade inovadora, era possível criar ritmos e melodias de forma intuitiva, combinando frases de áudio e MIDI—uma funcionalidade atualmente comum nas DAWs modernas.

O MOTIF também incluía um arpejador inteligente que se revelou altamente eficaz tanto ao tocar ao vivo como ao fazer arranjos. O termo "arpejo" pode evocar a imagem de um músico a segurar um acorde enquanto o sintetizador responde automaticamente ao tocar as notas constituintes em sequência, para cima e para baixo; no entanto, o MOTIF foi muito além desta abordagem na sua implementação. Por exemplo, um arpejador configurado para tocar as notas Sol, Lá e Sol ao pressionar Sol no teclado poderia também ser ajustado para o fazer apenas numa determinada faixa superior de velocidades, permitindo produzir um efeito de trinado com sons como flauta ou guitarra apenas ao tocar com um pouco mais de intensidade. Portanto, em vez de gerar simplesmente frases básicas ascendentes e descendentes, o arpejador do MOTIF podia ser utilizado de várias maneiras para tornar as performances mais expressivas, dando vida de forma natural a partes que soariam pouco inspiradoras se tocadas apenas com o teclado. Não é surpreendente, por isso, que os arpejos se tenham tornado numa das funcionalidades mais populares do MOTIF.

Além de amplas melhorias no software, o MOTIF também apresentava hardware com especificações que diferiam significativamente das dos sintetizadores Yamaha anteriores. Para começar, todos os instrumentos desta série tinham o mesmo gerador de sons, independentemente do comprimento do teclado. Antes disso, o número de teclas de um teclado de sintetizador, as dimensões do corpo e a lista de funcionalidades geralmente dependiam de se o instrumento era destinado a profissionais, uso em palco ou iniciantes. No entanto, as variações de 61, 76 e 88 teclas dos sintetizadores MOTIF eram equipadas com exatamente o mesmo gerador de sons. O teclado do modelo de 88 teclas tinha um design mecânico ligeiramente diferente, mas não havia diferença entre as três variações em termos de número de botões e sons. Se, por exemplo, possuísse um MOTIF de 61 teclas, mas precisasse de tocar um modelo de 76 ou 88 teclas num estúdio de ensaio ou gravação, ou alugado para levar em digressão, esta abordagem inovadora significava que poderia fazê-lo com total confiança e sem nada parecer desconhecido. Esta vantagem era ainda mais reforçada pela inclusão de um slot para memória flash, permitindo que sons e dados de sequências fossem armazenados em cartões de memória. Com todos os dados necessários armazenados num único cartão, poderia facilmente recriar o seu ambiente de toque preferido em qualquer MOTIF em qualquer lugar do mundo.

Entretanto, os faders e botões, dispostos ergonomicamente à esquerda do painel superior, podiam ser utilizados para o controlo em tempo real dos sons e arpejos do MOTIF, bem como do software DAW a correr num PC. Alcançando elegantemente o objetivo de integração com o computador, estas funcionalidades permitiram que o sintetizador MOTIF fosse integrado no núcleo de um sistema de produção baseado em computador, conectado via cabos USB ou MIDI.

No entanto, o MOTIF também incluía muitas outras funcionalidades essenciais para um sintetizador workstation profissional. Por exemplo, as bibliotecas de amostras que se tornaram ferramentas padrão entre os produtores profissionais da época podiam ser importadas, e o instrumento também suportava saída digital para conexão direta com equipamentos de estúdio. Além disso, o design físico e as cores do instrumento eram atraentes no palco. Sob esta perspetiva, a Série MOTIF incorporou muito mais feedback do mercado do que o refletido nos nossos três objetivos originais.

Com tantas vantagens para o músico, não é de surpreender que a Série MOTIF tenha sido lançada com grande aclamação. Em termos de qualidade de som, as melhorias frequentes feitas às formas de onda integradas, usadas principalmente como base para padrões de acompanhamento, resultaram em elogios especiais para sons como piano elétrico, baixo e guitarra elétrica. A qualidade dos efeitos de áudio integrados no instrumento também foi imediatamente reconhecida, e o MOTIF rapidamente se tornou uma presença constante em muitos estúdios de gravação profissionais. O ISS facilitou a aplicação de técnicas de produção musical focadas na amostragem de bateria, permitindo que métodos anteriormente disponíveis apenas para um pequeno número de produtores de música dance passassem a ser utilizados por artistas de música pop. Dado que o som hip-hop começou a ganhar destaque nas paradas dos EUA apenas após o lançamento do MOTIF, esta família de sintetizadores teve claramente um impacto significativo na cena musical da época.

Após recuperarem o ritmo, os engenheiros do MOTIF iniciaram o planeamento da segunda geração do sintetizador, e a mudança mais notável nesta — o MOTIF ES — foi o aumento da memória disponível para ondas de forma interna. Especificamente, os 85 MB de memória originalmente disponíveis para estes dados foram aumentados para 175 MB, permitindo armazenar muito mais dados amostrados no instrumento. Pode-se pensar que este aumento de memória simplesmente permitia armazenar mais sons individuais, mas a disponibilidade de memória para ondas de forma é, na verdade, extremamente importante para melhorar a qualidade dos sons amostrados. Para compreender porquê, vejamos o exemplo de um som de piano. Como mostrado na ilustração, uma amostra de piano atenua-se lentamente ao longo do tempo e, no caso de um piano de cauda, pode levar dezenas de segundos para cada nota desaparecer completamente. Armazenar todos esses dados num sintetizador rapidamente esgotaria a memória disponível, e, portanto, geralmente se aplica a técnica de looping como alternativa.

Continuando com o exemplo do piano, a fase de ataque do som é composta por uma mistura extremamente complexa de harmónicos que muda rapidamente ao longo do tempo; no entanto, a mesma forma de onda básica se repete na fase de libertação, decaindo gradualmente em volume. Podemos, portanto, simular a forma como as notas de piano realmente se extinguem ao fazer um loop de uma parte adequada da fase de libertação e reduzir lentamente o seu volume. Os dados da forma de onda além da parte em loop já não seriam necessários, e quando estes são removidos do som amostrado, é necessário menos memória para o armazenamento. No entanto, se os pontos de loop precisarem ser posicionados muito cedo devido a limitações de memória, torna-se muito mais difícil reproduzir as nuances delicadas do instrumento amostrado, e os sons resultantes tornam-se estéreis e mecânicos. Em outras palavras, quando há mais memória disponível para armazenar dados amostrados, sons mais realistas e de maior qualidade podem ser replicados. Além disso, os ruídos subtis produzidos ao tocar um instrumento real—no caso do nosso piano, os sons de mecanismos como as ações e os pedais—também podem ser amostrados quando há mais memória disponível e, quando misturados corretamente com os sons musicais, tornam a simulação muito mais realista. No MOTIF ES, conseguimos alcançar um nível de expressividade musical que as limitações de memória impossibilitavam no MOTIF original, aumentando significativamente a qualidade geral do som do sintetizador.

Entretanto, uma tecnologia conhecida como Keyboard Mega Voice tornou possível reproduzir instantaneamente todas as nuances dos sons de um instrumento acústico. Por exemplo, os abafamentos e harmónicos de guitarra, que anteriormente só podiam ser acessados ao carregar programas específicos, passaram a ser produzidos também em resposta a velocidades de tecla e outros dados de performance. Estes recursos desempenharam um papel crucial em tornar o MOTIF ES um instrumento musical muito mais expressivo.

À medida que a segunda geração do MOTIF ES foi conquistando gradualmente o seu espaço e os sintetizadores da série MOTIF passaram a ser os favoritos de músicos amadores e profissionais, as expectativas para a próxima geração começaram a crescer. A terceira versão desta série—o MOTIF XS—não só aumentou significativamente a memória disponível para formas de onda, como também trouxe inúmeras outras melhorias em termos de funcionalidades.

Em primeiro lugar, alterámos o sistema operativo utilizado para controlar os programas internos do sintetizador. Os sistemas operativos anteriores tinham sido especialmente concebidos para o desenvolvimento de sintetizadores, o que exigia a criação de drivers caso a caso para funções que precisavam de comunicar com um computador. Esta situação, extremamente ineficiente e demorada, era agravada pelo facto de os drivers precisarem de ser atualizados sempre que o sistema operativo do computador era atualizado. Como solução, optámos por sistemas operativos como o Linux, originalmente desenvolvidos para uso em computadores. Isso permitiu resolver todos os problemas de compatibilidade e acelerar o ritmo de desenvolvimento. Além disso, tornou-se muito mais fácil lançar atualizações subsequentes do sistema operativo que adicionavam novas funcionalidades aos sintetizadores. Sob esta perspetiva, o MOTIF XS podia quase ser descrito como um computador com um teclado de piano integrado.

Com o MOTIF XS, também foram significativamente melhoradas as funcionalidades do arpejador, que se tornou uma característica chave desta família de sintetizadores. Em contraste com os MOTIF anteriores, onde as frases eram combinadas a partir de múltiplos sons, cada um com um tipo de arpejo, agora era possível controlar quatro arpejadores em paralelo, permitindo frases muito mais complexas. Pode parecer, à primeira vista, que simplesmente combinar quatro arpejos do tipo trinado ou ascendente/descendente não seria musicalmente eficaz; no entanto, esta perspetiva muda quando se considera que os dados de notas do arpejo também podem ser atribuídos a frases de bateria.

Os sintetizadores MOTIF podem ser utilizados em dois modos diferentes—Modo Voice, que permite ao músico concentrar-se em todas as nuances de um som específico, como piano ou guitarra, e Modo Performance, que permite sobrepor vários desses sons no teclado e tocá-los simultaneamente. Utilizando os quatro arpejadores do MOTIF XS em Modo Performance, é possível tocar simultaneamente frases sequenciadas de até quatro sons. Por exemplo, se o primeiro desses sons estiver configurado para bateria, o seu arpejador pode ser usado para tocar um loop de bateria. O segundo som pode ser configurado para baixo, e o arpejador correspondente pode tocar frases de baixo; ao mesmo tempo, se o terceiro som for um piano, uma parte de acompanhamento pode ser tocada pelo arpejador correspondente. Finalmente, selecionando guitarra para o último som e fazendo com que o seu arpejador toque uma frase de dedilhado, obtém-se um padrão de acompanhamento completo.

É importante ter em mente que isto não é o mesmo que simplesmente programar uma sequência de acompanhamento em múltiplas partes: o facto de o padrão ser gerado pelo arpejador significa que pode responder instantaneamente às notas tocadas. Enquanto a frase de bateria normalmente seria configurada para tocar o mesmo loop, os outros três sons poderiam mudar em tempo real com base nas notas tocadas. O MOTIF XS também conseguia identificar acordes com base nas teclas pressionadas, o que possibilitou uma funcionalidade poderosa que permitia ao músico tocar frases de acompanhamento complexas com acordes a mudar instantaneamente conforme desejado.

Claro que muitos dos outros sintetizadores disponíveis na altura tinham sequenciadores de padrões com suporte para mudanças de acordes, mas o que tornava o MOTIF XS especial era uma abordagem mais realista que também permitia alterar as próprias frases com base nos dados de velocidade do teclado. Por exemplo, o arpejador do padrão de bateria poderia ser configurado para produzir uma variação de prato de choque e bumbo em resposta ao toque de uma nota acima de uma determinada velocidade (ou intensidade). Isso permitia produzir facilmente pratos de acentuação ou ritmos sincopados de colcheias ou semicolcheias durante as performances. Em vez de recorrer a termos como "padrão" ou similares, a Yamaha manteve firmemente o termo "arpejador" para descrever esta capacidade de controlar livremente as frases de acordo com os desejos do músico, tornando-o sinónimo da Série MOTIF.

O MOTIF XF foi apresentado em 2010, expandindo ainda mais a funcionalidade básica do MOTIF XS de três anos antes. A memória disponível para formas de onda integradas foi aumentada de 355 para 741 MB, e este sintetizador também está equipado com sons mais inspiradores e poderosos. Além disso, foi dada atenção à expansão, com suporte, por exemplo, para módulos de expansão de memória flash que podem aumentar os dados de amostragem e formas de onda disponíveis para um máximo de 2 GB. O seu antecessor, o MOTIF XS, também permitia a expansão de sons, mas não utilizando memória flash. Por isso, qualquer dado de expansão de formas de onda tinha de ser recarregado sempre que o instrumento era ligado. Com a adição do suporte para módulos de expansão de memória flash, os sons de expansão podem agora ser carregados no MOTIF XF com a mesma facilidade que os predefinidos. Entretanto, efeitos e várias outras funcionalidades do sintetizador podem ser atualizados através de atualizações de software, permitindo que os proprietários do sintetizador beneficiem de melhorias contínuas sem a necessidade de adquirir novo hardware.

No desenvolvimento do MOTIF XS, também reavaliámos a funcionalidade básica do hardware do sintetizador. Muitos componentes internos associados à qualidade sonora foram atualizados, e a tensão do driver para o circuito analógico foi aumentada em relação ao MOTIF XS. Como resultado, o impacto e a riqueza dos sons foram tremendamente aprimorados.

Aproveitando toda a experiência da Yamaha em sintetizadores acumulada ao longo dos anos para alcançar um equilíbrio perfeito entre conteúdo e tecnologia, a quarta geração do MOTIF XF concentra os sucessos de cada membro da Série MOTIF num único instrumento. Desde o seu lançamento, este notável sintetizador tornou-se o favorito de muitos músicos. Tendo amadurecido rapidamente durante a primeira década do século XXI, desde o MOTIF original até ao XF, esta série desenvolveu uma reputação invejável pela sua facilidade de uso, excelente qualidade sonora e desempenho excecional. Assim, o MOTIF tornou-se o sintetizador workstation definitivo, por excelência. Com uma taxa de adoção para estúdios de gravação, alugueres para digressões e uma ampla gama de outras aplicações que rivaliza com a do incrivelmente bem-sucedido DX7, a Série MOTIF continua hoje a apoiar músicos em todo o mundo.