Capítulo 0: Prólogo; Antes dos Sintetizadores

O Yamaha Electone GX-1, um órgão electrónico que utiliza uma abordagem estilo sintetizador para o gerador de sons, foi lançado em janeiro de 1975. Posicionado como o novo modelo topo de gama da nossa Série Electone, este—o segundo sintetizador da Yamaha—pode ser considerado uma “máquina dos sonhos”. Isto deve-se a boas razões, e o GX-1 tem garantido o seu lugar na história dos instrumentos musicais eletrónicos. Como veremos mais adiante no Capítulo 1, um protótipo chamado GX-707 foi concluído em 1973, mas mesmo antes disso, desenrolou-se uma história elaborada enquanto os desenvolvedores da Yamaha procuravam criar exatamente essa máquina dos sonhos, capaz dos mais altos níveis de expressão musical. Muitas das tecnologias que tornam os sintetizadores atuais uma realidade surgiram muito antes do que a maioria de nós imagina, e neste capítulo, veremos como a Yamaha dedicou todos os seus esforços ao desenvolvimento dos sucessivos Electones enquanto se aproximava a era do verdadeiro sintetizador.

O Lendário EX-21

Em 1959, a Yamaha—então conhecida como Nippon Gakki—introduziu o seu primeiro órgão eletrónico totalmente transistorizado. Este instrumento musical, o D-1, foi o primeiro Electone. Novos Electones foram lançados praticamente todos os anos nos anos seguintes e, a meio dos anos sessenta, o presidente Genichi Kawakami pediu à empresa que utilizasse toda a sua competência e conhecimento tecnológico para criar o mais avançado instrumento musical eletrónico do mundo. Foram construídos quatro protótipos, que levaram ao desenvolvimento do EX-21 em 1968, apresentado publicamente tanto no Japão quanto no exterior no ano seguinte. Este instrumento serviu como prova de conceito para ilustrar o potencial comercial do primeiro Electone da Yamaha projetado especificamente para apresentações em palco, o EX-42, previsto para ser lançado ainda em 1969. No entanto, em antecipação à sua exposição na Exposição Mundial de 1970 em Osaka, o EX-21 passou por várias fases adicionais de desenvolvimento e testes. Com moldes em bloco único usados para a estrutura do instrumento, pedais e banco, vários protótipos apresentaram rachaduras e quebras antes de serem construídas quatro unidades.

Os sons no EX-21 eram gerados através de um sistema híbrido que combinava as abordagens de oitava superior e oscilador independente. No entanto, esse sistema não cabia dentro do próprio instrumento e precisava de ser alojado numa unidade geradora de sons separada, semelhante a uma rack, conectada por um cabo especial e grosso. O peso combinado do corpo de metal fundido, que era propenso a rachar, da unidade geradora de sons e dos armários de som era de cerca de 800 kg, o que tornava o instrumento difícil de mover. Mesmo assim, uma digressão mundial do EX-21, tocado por Koichi Oki e Yoshifumi Kirino, começou em maio de 1969 numa feira de instrumentos musicais em Las Vegas. Em cada local da digressão, o público prestou tributo ao som notável e às capacidades expressivas do instrumento.

O músico Yoshifumi Kirino teve um EX-21 montado em casa durante cerca de duas semanas. Durante esse tempo, com o instrumento numa sala e a rack do gerador de sons ligada por cabo em outra, sempre que pressionava um dos botões de registo usados para alternar entre os pré-ajustes de som, ouvia um barulho mecânico alto vindo do gerador de sons. Esse ruído parecia ser causado pela ação dos interruptores mecânicos, sugerindo que os sons do EX-21 eram alterados mecanicamente. No entanto, em termos de estilo visual, Kirino comentou que o instrumento parecia algo incrivelmente futurista, como vindo do espaço exterior.

Considerando o design, o peso e o sistema de troca de sons, não é surpreendente que o EX-21 tivesse um preço quase astronómico - cerca de 20 milhões ¥ na época, ou cerca de 100 milhões ¥ nos dias de hoje. O nome do modelo surgiu da adição de um “X” ao identificador do E-3, que era o melhor Electone disponível na altura, e da inclusão do número “21” em antecipação ao século XXI - que na época estava a apenas algumas décadas de distância. Incorporando todas as tecnologias e ideias de ponta do final dos anos sessenta, o EX-21 representava o auge da família Electone, e seria justo chamá-lo de gênese de máquinas dos sonhos como o GX-1.

O número de osciladores disponíveis no gerador de sons de um sintetizador está intimamente ligado ao número de sons que pode produzir simultaneamente. Num instrumento polifónico de quatro notas, por exemplo, acordes podem ser criados usando cada um dos quatro osciladores para tocar frequências diferentes. No entanto, os primeiros Electones da Yamaha alcançavam a polifonia total alocando os sons dos osciladores a qualquer uma das teclas do instrumento conforme necessário, utilizando duas abordagens distintas—nomeadamente, o método de oscilador independente e o método de oitava superior.

O número de osciladores disponíveis no gerador de sons de um sintetizador está intimamente ligado ao número de sons que pode produzir simultaneamente. Num instrumento polifónico de quatro notas, por exemplo, acordes podem ser criados usando cada um dos quatro osciladores para tocar frequências diferentes. No entanto, os primeiros Electones da Yamaha alcançavam a polifonia total alocando os sons dos osciladores a qualquer uma das teclas do instrumento conforme necessário, utilizando duas abordagens distintas - nomeadamente, o método de oscilador independente e o método de oitava superior.

Os primeiros Electones utilizavam osciladores em constante funcionamento para ambos os métodos. Isso significa que cada oscilador estava sempre a produzir um som quando o instrumento estava ligado, mas apenas era enviado para o amplificador conforme necessário, quando a tecla correta era pressionada. No entanto, esta abordagem era suscetível a fugas de som; o som era emitido mesmo quando o instrumento não estava a ser tocado. Era necessário que um engenheiro interviesse para fazer ajustes.

Em verdadeiro estilo de máquina dos sonhos, o EX-21 utilizava um sistema híbrido que combinava ambos os métodos de gerador de sons. Em termos específicos, integrou o sistema de oitava superior do nosso E-1 (640.000 ¥, 1962) com o sistema de osciladores independentes do nosso F-1 (2,2 milhões ¥, 1964).

Primeiro Modelo de Palco, o EX-42

O EX-21 foi, essencialmente, sucedido pelo EX-42, que foi desenvolvido com o objetivo de ser lançado ao público em geral, em vez de se limitar a testes de protótipos. Para isso, a geração de sons foi reduzida apenas à oitava superior, ajudando a reduzir o peso do instrumento para 180 kg.

Em termos de sons, o EX-42 era notável pelas suas nove alavancas que iam de 16 pés a 1 pé para flautas de órgão (também chamadas de órgãos de tubos), além de outras alavancas para sons como metais e cordas. Também podia produzir sons percussivos e com decay semelhante a piano e cravo. Antecipando funcionalidades que viriam mais tarde em sintetizadores completos, um som especial chamado Wave Motion podia ser deslocado em pitch em relação a outros sons no teclado superior, e a combinação desses sons resultava num efeito sonoro ondulante único. Certos sons também eram sensíveis ao toque e, embora em número limitado, evidenciam claramente o nível de compromisso dos criadores do instrumento. Adicionalmente, os teclados superior, inferior e de pedais também estavam equipados com alavancas de som chamadas de acopladores, que permitiam misturar sons criados em um teclado com os de outro, antecipando a funcionalidade de sobreposição dos sintetizadores modernos.

O EX-42 tinha teclados de solo e de portamento semelhantes aos do EX-21. O teclado de solo podia ser usado para tocar um total de sete sons - quatro monofónicos e três polifónicos. Era possível silenciar os sons monofónicos ou aplicar vibrato movendo as teclas para a esquerda e para a direita; ao mesmo tempo, era possível tocar solos com acordes e harmonias usando os sons polifónicos de Sinos (Chimes), Vibrafone e Lira. Posicionado à esquerda do teclado de solo, o teclado de portamento era semelhante a um controlador de fita, capaz de produzir o seu próprio som. Contava com seis sons diferentes e o músico podia adicionar expressão na forma de efeitos sonoros e transições de pitch suaves. Além disso, tinha um modo de auto-mute e reverb, que era particularmente eficaz para criar sons cósmicos e de outros mundos. Este teclado de portamento reapareceu mais tarde no GX-1 e no CS-80.

O EX-42 foi o primeiro Electone a incluir padrões de ritmo automáticos - 13 ao todo - e, como todos os Electones anteriores, tinha quatro botões de percussão. O instrumento também estava equipado com quatro botões entre os teclados superior e inferior para alternar entre o que hoje chamaríamos de memórias de registo. Cada um desses botões podia ser usado para salvar e recuperar todas as configurações dos teclados superior, inferior e de pedais, e o músico também podia alternar entre os registos com os pés usando qualquer um dos quatro pistões de pé, que, naturalmente, estavam ligados aos botões de registo entre os teclados.

Um painel de pré-ajustes retrátil tinha, entre outros controladores, botões que podiam ser usados para ajustar de forma independente as afinações dos teclados solo, superior, inferior e de pedais. Naturalmente, estes botões podiam ser usados para afinar os teclados para o som, mas também podiam deslocar ligeiramente as afinações dos teclados em relação uns aos outros, criando um efeito auditivo pulsante distintivo.

Embora o método de oitava superior tenha sido eventualmente substituído por outras tecnologias de geradores de sons, as capacidades de criação de som e a expressividade do EX-42 são tão revolucionárias que é difícil acreditar que este instrumento já tenha mais de 50 anos. Não é exagero afirmar que o GX-1 só existiu porque o EX-42 surgiu primeiro.

Como reflexão final sobre o EX-42, a seguinte passagem de um documento original pode ajudar a entender como a Yamaha via o instrumento: “Compositores e intérpretes buscam estar na vanguarda e criar formas distintivas de expressão. Os instrumentos musicais evoluem para acompanhar essas mudanças, e o Yamaha Electone EX-42 é um exemplo disso. Combinando tecnologias eletrónicas avançadas com uma excecional engenharia musical, o EX-42 amplia significativamente as possibilidades tanto do instrumento quanto da expressão artística. É adequado para diversos ambientes, como grandes salas de concerto, estações de rádio e televisão, restaurantes e estúdios de gravação. Além disso, é versátil na criação de música de acompanhamento para programas de TV, anúncios e música eletrónica. Estamos extremamente orgulhosos do EX-42 e esperamos que também possa reconhecer o seu verdadeiro potencial.”

GX-1 Abre Caminho para uma Novas Formas de Expressão

Após concluir o trabalho no EX-21 e no EX-42, a Yamaha voltou-se para uma nova geração de Electones com o objetivo de alcançar sons mais naturais. Um desses novos instrumentos acabou por se materializar no Electone GX-1.

Um antecessor deste instrumento, o protótipo GX-707, foi concluído em 1973 e ganhou uma excelente reputação graças a apresentações em feiras como a NAMM, a Musikmesse e vários eventos no Japão. Melhorias adicionais a este protótipo apenas reforçaram a convicção de que o GX-1 precisava ser lançado.

Em claro contraste com os modelos anteriores de Electones, que usavam sons com sustain e inalteráveis como base para a criação de sons, o GX-1 empregou uma tecnologia chamada voltagem controlada por grupo, alinhada com o nosso conceito de design Living Sound. Frequentemente chamada de abordagem de sintetizador analógico polifónico, essa tecnologia permitiu que o instrumento produzisse sons que mudavam ao longo do tempo.

Mais do que nunca, as notas individuais agora brilhavam intensamente e os acordes ressoavam vibrantes. Os controladores de som dos Electones anteriores desapareceram, sendo substituídos por sons pré-definidos com alterações de timbre e configurações de equilíbrio armazenadas previamente no instrumento. O músico simplesmente escolhia a opção mais adequada para a música ao pressionar o seletor de som correspondente, de maneira semelhante à escolha de patches nos sintetizadores atuais.

O GX-1 oferecia as seguintes características distintas que não estavam presentes nos Electones anteriores.

1. Síntese analógica usada no gerador de sons

2. Até 18 notas de polifonia, com oito para cada um dos teclados superior e inferior, e uma para cada um dos teclados solo e de pés

3. Sons pré-definidos adicionados através de Módulos de Sons, com a capacidade de editar os sons

4. Pitchbend, sustain, ressonância e reverb para níveis superiores de expressividade

5. Resposta de toque aprimorada

O GX-1 é classificado como um sintetizador porque a sua seção do gerador de sons contém um sintetizador analógico composto por VCOs (osciladores controlados por voltagem), VCFs (filtros controlados por voltagem) e VCAs (amplificadores controlados por voltagem), e também porque pode controlar mudanças no som ao longo do tempo, algo fundamental na criação de sons. É um facto pouco conhecido que este tipo de som em evolução não podia ser facilmente criado apenas com o instrumento, sendo necessário utilizar o Tone Board - um editor dedicado que incorpora um guia visual - para tal.

Entretanto, foram disponibilizados dois tipos diferentes de Módulos de Sons com pré-ajustes: os módulos First Standard (ou “preto”), que representavam o lote inicial, e os módulos Second Standard (ou “vermelho”), lançados posteriormente. Pode ver um GX-1 em exposição no Innovation Road—o museu de instrumentos musicais da Yamaha, que foi inaugurado em 2018. Embora o instrumento normalmente viesse com um banco fixo, o nosso modelo em exposição possui um banco motorizado que pode ser ajustado para frente e para trás, bem como para os lados. Este modelo em edição limitada foi feito a pedido do presidente da empresa, Kawakami, para utilização em concursos Electone e em escolas de música em todo o Japão, e o banco motorizado assegurava que tanto crianças quanto adultos pudessem tocá-lo sem dificuldade.

Os Electones EX-1 e EX-2 e os Seus Geradores de Sons PASS

Desenhado para performances ao vivo, o GX-1 foi dotado com um sistema de sintetizador analógico consideravelmente grande, que, tanto em termos de tamanho como de custo, claramente não era adequado para instrumentos destinados a uso doméstico e em estúdios. Em paralelo ao desenvolvimento do GX-1, avançava rapidamente o trabalho na criação de um novo gerador de sons que aproveitasse os benefícios das tecnologias digitais em rápida evolução, sem comprometer a qualidade e expressividade do som. O resultado foi o Pulse Analog Synthesis System (PASS), um híbrido analógico-digital que foi utilizado pela primeira vez nos EX-1 e EX-2 de 1977. Fiel ao conceito de design Living Sound, que havia sido tão bem-sucedido no GX-1, o PASS conseguiu criar sons ricos e exuberantes utilizando dois geradores de sons — um gerador de som de flauta (ou “som de órgão”) e um gerador de som orquestral, capaz de produzir sons como violino, piano e outros que mudam ao longo do tempo. Estes dois geradores de sons também podiam ser combinados para a criação de sons, e a capacidade dos Electones EX de alterar a oitava das vozes orquestrais proporcionava ainda mais flexibilidade e criatividade na escultura do som. Além disso, um efeito de celeste podia sobrepor duas vozes de flauta ou duas vozes orquestrais para produzir sons mais ricos e profundos. Adicionalmente, o EX-1 e o EX-2 estavam também equipados com filtros - um componente fundamental de qualquer sintetizador sério - permitindo aos utilizadores adotar uma abordagem estilo sintetizador para a criação de sons.

Tudo isto foi possível graças a novos chips que desenvolvemos especificamente para os geradores de sons. Graças a esta inovação, a Yamaha conseguiu produzir instrumentos mais compactos, com maior funcionalidade e mais baratos de fabricar do que nunca. Os geradores de som PASS resultantes foram principalmente utilizados nos Electones, especialmente na nova Série C de 1978, que se tornou a mais vendida na história destes instrumentos.

Como veremos no Capítulo 2, o desenvolvimento dos geradores de som FM já tinha começado nessa altura. A partir de 1981, esses geradores de som digitais tornaram-se rapidamente a nossa principal tecnologia, o que significa que o PASS teve uma vida relativamente curta. No entanto, esta abordagem à geração de som foi incorporada nos sintetizadores Yamaha, sendo utilizada nos instrumentos da Série SK de 1979 a 1981. Estes, assim como os modelos GS-1 e Série CE, também incluíam os efeitos Ensemble e Symphonic—mais especificamente, coros de três fases utilizando um circuito de delay analógico BBD—que eram indispensáveis na era do PASS.

Desde os primeiros dias da empresa, a Yamaha nunca esqueceu os músicos e a polifonia ao desenvolver novos instrumentos musicais. Graças a esse compromisso, a tecnologia dos anos sessenta persiste nos instrumentos atuais, não apenas na forma de geradores de sons, mas também através de teclados mecânicos que proporcionam uma sensação e resposta semelhantes aos reais, controladores de fita que permitem uma expressão muito maior, e memória de pré-definições. O mundo teve de esperar até 1974 para o primeiro sintetizador analógico completo da Yamaha, o SY-1; no entanto, já na década de 1960, a exploração da aplicação dos sintetizadores foi além da reprodução de sons de instrumentos existentes, buscando uma expressão sonora única. Nesse contexto, deve-se uma enorme gratidão aos primeiros inovadores pela sua curiosidade e tenacidade.

Desde a oitava superior até ao AWM, os primeiros instrumentos a incorporar as mais recentes tecnologias em geração de sons foram todos modelos Electone (independentemente de serem capazes ou não de modelar os seus próprios sons).