Capítulo 4: Necessidades de Transformação e um Regresso às Origens

Na primeira metade dos anos noventa, a Yamaha lançou uma ampla gama de novos modelos de sintetizadores, aproveitando a vasta experiência técnica adquirida no desenvolvimento de sintetizadores do tipo workstation e do novo gerador de sons VA. No entanto, ao contrário dos anos oitenta, o negócio de sintetizadores enfrentava dificuldades, e não se conseguiram repetir sucessos ao nível do DX7. Isso deveu-se, em parte, a mudanças no mercado de sintetizadores. No passado, os utilizadores eram atraídos por tecnologias e modelos inovadores, e os novos produtos esgotavam-se rapidamente. Nos anos noventa, contudo, os avanços contínuos em semicondutores, programação e outras áreas relacionadas fizeram com que os utilizadores comuns já não se entusiasmassem apenas com a tecnologia. Como resultado, os fabricantes voltaram-se para o design, interfaces de utilizador, conceitos de produto e marketing. Este período também foi marcado por mudanças significativas na cena musical e nas formas como os sintetizadores eram normalmente utilizados. Em suma, a indústria encontrava-se num estado de grande turbulência.

Assim, surgiu uma nova tendência na indústria dos sintetizadores: o regresso dos sintetizadores analógicos. sto não significa que os sintetizadores analógicos dos anos setenta tenham sido simplesmente recolocados nas lojas; em vez disso, começaram a ganhar popularidade produtos que apresentavam sons e utilizavam técnicas de criação de som semelhantes às dos sintetizadores analógicos, conhecidos como "sintetizadores analógicos virtuais". Ou seja, os utilizadores procuravam instrumentos que pudessem simular esses clássicos sintetizadores analógicos utilizando as mais recentes tecnologias digitais.

Vários fatores contribuíram para o crescente sucesso dos sintetizadores analógicos virtuais, mas um dos mais cruciais foi a dificuldade em criar sons de forma intuitiva com os sintetizadores digitais da época. Instrumentos como o DX7 possuíam o mínimo de botões, interruptores e controladores, obrigando os músicos a navegar por inúmeros menus para ajustar uma vasta e complexa gama de parâmetros sonoros. Embora tivesse sido desenvolvido software de edição para PC, permitindo moldar sons através de uma interface gráfica, essa abordagem estava longe de ser ideal para atuações ao vivo, onde era necessário controlar instantaneamente características como o timbre, tom e outros atributos do som. Quando os filtros digitais desenvolvidos nos anos noventa foram plenamente aceites, os designers de som começaram a voltar aos simples parâmetros de corte e ressonância, responsáveis por criar o som característico e inconfundível dos sintetizadores analógicos. E, com a adição dos parâmetros de ataque, decaimento, sustentação e libertação ao envelope, a ênfase no controlo direto dos parâmetros à semelhança dos sintetizadores dos anos setenta tornou-se ainda mais evidente. Paralelamente, no mundo da música de dança, os DJs começaram a entusiasmar as audiências ao atuar em tempo real, utilizando filtros incorporados em misturadores criados especificamente para as suas necessidades, aumentando ainda mais a procura por sons poderosos baseados em filtros, com o corte e a ressonância no centro das atenções.

O CS1x e outros sintetizadores semelhantes conquistaram muitos clientes ao tornar a criação de sons mais fácil de entender novamente e permitir a manipulação em tempo real. Ao mesmo tempo, o som do sintetizador analógico estava-se tornando cada vez mais crucial para o techno e outras formas de música eletrónica de dança. Como resultado desses fatores, a procura por sintetizadores digitais capazes de produzir sons semelhantes aos analógicos cresceu. Uma ampla gama de sintetizadores de modelação analógica também foi lançada por outros fabricantes de instrumentos, e sintetizadores de software que utilizavam a abordagem de modelação analógica começaram a surgir.

Em 1997, um ano após o lançamento do CS1x, a Yamaha lançou o AN1x, um modelo digital otimizado para ser usado como sintetizador analógico. Isso foi possível graças à modelação física analógica, uma nova tecnologia que simulava até mesmo as características subtis e únicas das formas de onda produzidas pelos osciladores de sintetizadores analógicos e a forma como pequenas instabilidades nos seus sistemas elétricos afetam o som. Apesar do seu design digital, este sintetizador virtual analógico completo conseguia destacar-se facilmente entre outros instrumentos numa banda e foi extremamente bem recebido. Ao mesmo tempo, para tornar o CS1x mais adequado para performances ao vivo, aumentámos o número de botões de controlo de som de seis para oito e adicionámos um controlador de fita.

Os sintetizadores de produção musical extremamente populares dos meados dos anos noventa partilhavam bancos de sons comuns, graças à adoção generalizada de tecnologias como GM*1, XG e outras semelhantes. Isso permitia a reprodução de sons de instrumentos acústicos, como bateria e piano, e a maioria podia ser usada para criar arranjos completos sem a necessidade de outros dispositivos. Em contraste, a equipa de desenvolvimento da Yamaha tomou o audacioso passo de omitir intencionalmente o suporte a esta funcionalidade no CS1x, com o objetivo de aperfeiçoá-lo como um sintetizador de performance simples.

*1: O General MIDI (GM) padrão foi desenvolvido para garantir a compatibilidade entre os sons produzidos por diferentes sintetizadores. Instrumentos que cumprem este padrão têm um conjunto de 128 sons específicos, como piano e guitarra, além de todas os sons para um conjunto completo de bateria. Assim, qualquer gerador de sons GM pode reproduzir dados de músicas no formato MIDI criados com um sintetizador de um fabricante diferente e ainda soar corretamente.

Com a crescente popularidade da Internet no final dos anos noventa, os proprietários de sintetizadores podiam aceder instantaneamente a informações de todo o mundo, e os modos de uso dos sintetizadores começaram a diversificar-se rapidamente. Na nossa indústria, tornou-se assim extremamente importante perceber as necessidades e o comportamento dos utilizadores de sintetizadores através de pesquisas de mercado e desenvolver os produtos certos em resposta. Embora isso incluísse certamente melhorias nos sistemas de gerador de sons, teclados e outros componentes de hardware, era igualmente crucial prestar atenção ao design físico e à cor dos sintetizadores, como eram efetivamente utilizados após a compra e a uma vasta gama de outros fatores. Ao mesmo tempo, crescia a demanda para que os sintetizadores e todas as suas características e funções únicas fossem mais fáceis de compreender, mesmo para iniciantes. Nessa perspetiva, as mudanças ocorridas na indústria dos sintetizadores durante este período são mais evidentes nos manuais dos proprietários. Mesmo apenas observando as capas, esses folhetos claramente se tornaram muito mais contemporâneos e modernos do que na era da Série SY.

Com o início da segunda metade dos anos noventa, começámos a integrar todos os resultados das nossas pesquisas anteriores no desenvolvimento de produtos. Lançado em 1998, o sintetizador workstation EX5, que se tornou o nosso modelo de referência, incorporou todo o nosso esforço durante aquela década.

Após a introdução dos geradores de sons por modelagem física no VL1 e no VP1, a Yamaha também trabalhou no desenvolvimento paralelo de vários novos geradores de sons, como o gerador de sons analógico virtual AN do AN1x e o gerador de sons FDSP presente no EX5. Um dos marcos mais notáveis deste esforço foi o revolucionário gerador de síntese por timbre da voz (FS). Tanto o motor FDSP como o FS representaram avanços significativos nas tecnologias de geração de som existentes, mas o gerador de sons FS, baseado em FM, destacou-se com uma abordagem inovadora que produzia som através da combinação de timbres característicos da voz humana. A sua implementação no FS1R foi impulsionada por um gerador de sons FM com oito operadores, e graças a características como a compatibilidade retroativa com os sons do DX7, rapidamente ganhou a reputação de ser um verdadeiro tesouro escondido.

Seguindo a série SY, a Yamaha lançou numerosos produtos que combinavam várias tecnologias, na tentativa de oferecer funções ideais para as necessidades da época. No entanto, na ausência de um sucesso estrondoso como o DX7, os anos noventa foram um período difícil para o nosso negócio de sintetizadores. A luz no fim do túnel surgiu finalmente sob a forma de dois modelos lançados simultaneamente em 1999—nomeadamente, o CS6x e o S80.

Pode-se supor, com base no nome do modelo, que o CS6x pertence à mesma família do CS1x Control Synthesizer, mas na realidade foi desenvolvido principalmente como um instrumento para uso sério em palco. A diferença mais imediatamente notável é o novo esquema de cores. Em contraste com os corpos refinados em preto e azul-escuro que tinham sido a norma até então, o CS6x era prateado. É claro que produtos de cores vivas tinham sido lançados antes do CS6x, mas geralmente eram edições limitadas ou versões especiais prateadas com um "S" adicionado ao nome do modelo: esta foi a primeira vez que um sintetizador Yamaha foi lançado exclusivamente na cor prateada.

Este sintetizador produzia principalmente sons PCM através do seu gerador de sons AWM2 incorporado; no entanto, podia também ser expandido com até duas placas de gerador de sons adicionais, que permitiam aos utilizadores aceder aos motores de som VL, AN, FM, entre outros. Para atrair a cena dos clubes, convidámos criadores de som europeus famosos para projetar os sons predefinidos. Assim, o CS6x satisfazia plenamente as necessidades do mercado, tanto em termos de hardware quanto de software. Graças aos sons encorpados herdados do EX5, a um sistema de plug-ins de ponta, a um design simples do motor de som e à sua cor que o fazia destacar-se no palco, este sintetizador tornou-se muito popular, especialmente na Europa.

Enquanto o CS6x foi desenvolvido com foco no mercado europeu, a Yamaha incorporou uma grande quantidade de feedback da América do Norte no S80. Por exemplo, a qualidade dos sons de piano—fundamental para os teclistas profissionais—foi significativamente melhorada, e com 88 teclas, o teclado deste sintetizador tinha o mesmo comprimento de um piano real. Estas e outras características inovadoras marcaram um novo rumo em relação aos sintetizadores da Yamaha anteriores.

As a further means of ensuring that all of the principal needs of players would be satisfied, we selected our AE*2 design for the keyboard because it had the same feel and touch as a real piano while also being perfectly suited to playing synth and organ sounds. In the music scene of the day, synths were most commonly used for piano voices in a band or as part of a jazz session, although keyboardists also made frequent use of organ, strings, and other similar voices. As such, the features of the S80 were perfectly suited to these market needs, and it made steady in-roads, particularly among professional musicians.

Para garantir que todas as principais necessidades dos músicos fossem satisfeitas, escolhemos o design AE*2 para o teclado, pois oferecia a mesma sensação e toque de um piano real, ao mesmo tempo que era perfeitamente adequado para tocar sons de sintetizador e órgão. Na cena musical da época, os sintetizadores eram mais frequentemente utilizados para sons de piano em bandas ou como parte de sessões de jazz, embora os teclistas também utilizassem frequentemente sons de órgão, cordas e outros similares. Assim, as características do S80 eram perfeitamente adequadas a essas necessidades do mercado, e o instrumento ganhou aceitação constante, particularmente entre músicos profissionais.

O CS6x e o S80 tiveram um impacto enorme na forma como a Yamaha desenvolveu sintetizadores na década seguinte—o início do século XXI. Por exemplo, o design prateado do CS6x influenciou fortemente a seleção de cores para a futura Série MOTIF, e o sucesso do S80 como uma alternativa viável aos pianos reais influenciou a nossa decisão de configurar a linha de produtos de sintetizadores com o MOTIF8 apresentando uma sensação semelhante à de um piano, enquanto o MOTIF6 e o MOTIF7 tinham uma ação de sintetizador. Embora não se possa negar que os sintetizadores da Yamaha enfrentaram dificuldades durante os anos noventa, as abordagens completamente novas adotadas para o CS6x e o S80 mostraram o caminho certo a seguir nos anos seguintes.

*2: O teclado AE é altamente expressivo e flexível, tornando-o ideal para tocar tanto sons de piano quanto de sintetizador, bem como para performances de piano rock. Também suporta aftertouch, sendo perfeitamente adequado para uso como teclado mãe.