Em 1954, a Yamaha lançou uma “sala de aula experimental” que viria a dar origem à Yamaha Music School e criou o Sistema de Educação Musical Yamaha, base do método actualmente utilizado. As Yamaha Music Schools encontram-se hoje activas em mais de 40 países e regiões, utilizando um currículo comum em todo o mundo. De forma particularmente interessante, este método não começa pela tarefa exigente da leitura de partituras, como acontece no método Beyer. Em alternativa, o método Yamaha permite que as crianças desenvolvam de forma natural o sentido do som, através da vivência e do prazer da música em diferentes formas. Outro elemento fundamental do programa prende-se com a adequação do conteúdo às fases de desenvolvimento: por exemplo, a escuta assume especial importância entre os quatro e os cinco anos, período em que a audição se encontra em maior desenvolvimento. Os nomes das notas são assimilados de forma semelhante à aprendizagem das palavras.

O HS-500 parecia materializar na perfeição o método Yamaha. Funcionava também como uma ferramenta de comunicação e partilha entre pais e filhos e, com 25 teclas e um peso de apenas 550 g, incluindo pilhas, apresentava dimensões ideais para crianças pequenas. Os pais apreciavam particularmente este teclado compacto, uma vez que permitia às crianças tocar e aprender música em qualquer momento e em qualquer lugar.

Em Outubro de 1981, a Yamaha alargou o seu mercado ao lançar, em rápida sucessão, os modelos PortaTone de gama superior (PS10/20/30). Estes lançamentos levaram profissionais do sector a reconhecer a profundidade do know-how técnico da Yamaha no domínio dos teclados portáteis e despertaram grandes expectativas entre os utilizadores — sobretudo entre os mais jovens, para quem a música já fazia parte da moda e do estilo de vida — relativamente ao que a marca apresentaria de seguida.

No ano seguinte, a Yamaha apresentou o PortaSound PC-100, um modelo que os utilizadores acabariam por apelidar de “MYBAND”.

A chave desta função residia no sistema Playcard proprietário da Yamaha, desenvolvido com base na tecnologia digital da marca. O sistema Playcard permitia usufruir imediatamente de todos os elementos de uma música através da simples inserção de um Playcard, com fita magnética, no leitor do instrumento, carregando a melodia, o acompanhamento e outros dados musicais. Para além da capacidade surpreendente de o acompanhamento seguir a velocidade a que a melodia era tocada, as músicas podiam também ser reproduzidas sem a linha melódica, o que possibilitava tocar a melodia a solo ou com acompanhamento dos restantes instrumentos do conjunto. Adicionalmente, luzes indicavam as teclas correspondentes à melodia, e as demonstrações com acompanhamento completo podiam servir como sistema de karaoke ou música de fundo. Em termos simples, o PortaSound PC-100 reunia tudo o que era necessário para ouvir, tocar e cantar.

O instrumento incluía ainda diversas funções de destaque, entre as quais efeitos de sustain e vibrato, 10 sons principais (acrescidos de oito sons obbligato), três Fun Blocks — 10 ritmos automáticos, Auto Bass Chord e arpejo — bem como funções de transposição e controlo de afinação, pensadas para karaoke e actuações em conjunto.

Curiosamente, os Playcards foram inspirados nos cartões multibanco. No entanto, como tinham de armazenar uma quantidade de dados cerca de 500 vezes superior, exigiram quatro anos de desenvolvimento, resultando num conceito totalmente novo e não numa simples adaptação de uma ideia existente.

Graças à sua versatilidade, muitos utilizadores passaram a chamar “MYBAND” aos seus teclados PortaSound PC-100. O modelo revelou-se um enorme sucesso entre pessoas que nunca tinham considerado tocar um instrumento musical, em particular adultos de meia-idade, que não dispunham do mesmo tempo ou das mesmas oportunidades para aprender música em fases mais jovens da vida.

Uma campanha publicitária do PortaSound PC-100 contou com a participação de Giant Baba, um colosso de 209 cm que liderava, na época, o auge do wrestling profissional japonês. No anúncio, tocava uma melodia com um só dedo, enquanto o acompanhamento o seguia fielmente. “Até eu consigo tocar!”, afirmava com um enorme sorriso. A imagem de um campeão mundial, que aperfeiçoara as suas capacidades em terras longínquas, a divertir-se com um instrumento musical era particularmente marcante, acompanhada pelo slogan: “Vou abdicar do título de pior músico!”.

A memória do instrumento permitia armazenar melodias e acordes para reprodução e acrescentar contramelodias de nota única às linhas melódicas reproduzidas, o que conferia maior profundidade musical.

Com 10 sons, 10 ritmos e um conjunto completo de funções expressivas, incluindo Auto Bass Chord, arpejo automático, transpositor e controlo de afinação, o PortaSound MP-1 alargou ainda mais o prazer de fazer música, ao introduzir a vertente da composição na experiência com o teclado.

Um PortaSound MP-1 encontra-se actualmente em exposição permanente na secção History Walk do museu Innovation Road, na sede da Yamaha, em Hamamatsu.

Em 1983, a Yamaha lançou o sintetizador DX7, um verdadeiro sucesso de vendas utilizado por artistas em todo o mundo. Nesse mesmo ano, a marca apresentou também o MK-100, um modelo que redefiniu o conceito de teclado portátil.

O MK-100 era um teclado portátil de 49 teclas, equipado com uma função que permitia criar sons através da combinação de formas de onda e envolventes, à semelhança de um sintetizador. Esta abordagem oferecia liberdade para criar sons próprios, para além de ritmos e padrões de baixo.

Para além de funções básicas como o Auto Bass Chord, o instrumento incluía diversos recursos avançados, entre os quais o Music Programmer, que permitia memorizar acordes e melodias de forma independente e reproduzi-los em simultâneo. O modelo dispunha ainda de uma ligação por cassete, que possibilitava a conexão a um gravador ou a outro dispositivo externo através da porta de acessórios, permitindo guardar dados de sons e execuções em cassetes de áudio e recarregá-los posteriormente na unidade principal.

De forma particularmente relevante, o MK-100 foi o primeiro teclado portátil a integrar o mesmo gerador de som FM do DX7. O método de síntese FM baseia-se numa tecnologia patenteada, licenciada pela Yamaha à Universidade de Stanford em 1975. A marca aperfeiçoou os algoritmos de cálculo e desenvolveu uma tecnologia capaz de reproduzir uma vasta gama de instrumentos musicais, aplicando com sucesso a integração em larga escala (LSI) para produzir e comercializar geradores de som FM mais eficientes, capazes de simular sons com harmónicos complexos utilizando uma quantidade reduzida de dados.

O compacto MK-100, enriquecido com tecnologia Yamaha, foi amplamente apreciado por profissionais ligados à produção musical, graças ao leque de possibilidades oferecidas e ao entusiasmo gerado pelas suas capacidades inovadoras.

Embora, em meados da década de 1980, cada vez mais sintetizadores passassem a integrar samplers, os teclados portáteis ainda não dispunham desse tipo de função. Essa realidade alterou-se em 1985, com o lançamento do VSS-100 pela Yamaha.

Neste contexto, o sampling referia-se à gravação de vozes e de outros sons, posteriormente armazenados no teclado como fontes sonoras. Podiam ser utilizados os mais variados tipos de som, incluindo vozes humanas e de animais, sons de automóveis, de televisão, entre muitos outros.

O VSS-100 permitia gravar até oito segundos de áudio através do microfone integrado ou de uma entrada de linha externa, sendo possível alterar a altura do som aquando da reprodução. Os sons gravados podiam ser combinados com os sons orquestrais pré-definidos ou utilizados como base de baixo na função Auto Bass Chord, permitindo criar acompanhamentos com linhas de baixo originais.

Ainda mais surpreendente era o preço: apenas 45 000 ienes, numa época em que os samplers custavam habitualmente mais de 1 000 000 de ienes, e em que os sintetizadores com funções de sampler, apesar de mais comuns, continuavam a ser bastante dispendiosos. O esforço dos engenheiros da Yamaha resultou numa relação qualidade-preço impressionante, que conquistou de imediato os utilizadores.

A introdução do VSS-100, com o seu sampler de voz integrado, alterou por completo as expectativas em relação aos teclados portáteis e abriu um novo universo de criatividade e diversão musical.

Embora seja geralmente conhecido como “keytar” — uma junção de “keyboard” e “guitar” —, no Japão o instrumento era designado por “teclado de ombro” e acabou por receber a alcunha carinhosa de “Sholky”. Independentemente do nome, o keytar ganhou notoriedade na década de 1980, graças a artistas de renome na Europa e nos Estados Unidos que o utilizaram em palco.

O SHS-10 apresentava um corpo elegante, concebido para uma execução cómoda, e estava disponível em duas cores — vermelho e prateado metálico — ambas visualmente impactantes em actuação. Com 32 teclas e um peso de apenas 1,1 kg, era leve e compacto, sem abdicar de capacidades avançadas: incluía 25 sons FM, entre os quais sintetizador, piano, steel drum e harmónica; 25 padrões rítmicos dinâmicos, como rock, jazz, reggae e country; coluna integrada; e uma saída MIDI. Em todos os aspectos, o SHS-10 foi concebido para a criação musical a sério.

A possibilidade de pré-carregar acompanhamentos através do sequenciador de acordes conquistou muitos utilizadores, uma vez que deixava apenas a melodia para tocar, o que facilitava a experiência a quem estava a começar. Os músicos mais experientes encontravam igualmente amplas possibilidades de exploração, já que o modo de acompanhamento, o pitch bend e outros efeitos permitiam tirar partido de toda a sua técnica.

Até então, os teclistas não conseguiam deslocar-se livremente em palco nem realizar actuações tão expressivas como cantores ou guitarristas. O SHS-10 veio resolver essa limitação e podia igualmente ser utilizado em actuações de grupo ou em sessões de estudo a solo, em casa. Em suma, as formas de desfrutar do instrumento eram praticamente ilimitadas. Tendo em conta a vasta gama de funções, o preço acessível de 23 800 ienes constituiu mais uma agradável surpresa.

As campanhas publicitárias do SHS-10 contaram com a participação de Yuki Matsushita, uma actriz muito conhecida de séries televisivas populares. A imagem de a ver dançar nas ruas enquanto tocava o Sholky transmitia de forma marcante um novo estilo de execução e uma relação diferente com o instrumento musical, conquistando o público. O carinho pelo instrumento e pela sua alcunha espalhou-se rapidamente e mantém-se vivo até hoje, reflectido na popular série de keytars Sonogenic.