Começar em grande: O Papel das Artes na Melhoria da Saúde e do Bem-Estar

Há algo no âmago de uma mãe que lhe provoca o desejo de cantar para os seus filhos. Há mesmo algumas provas que sugerem que o próprio canto se desenvolveu a partir do canto-fala, assim como de outros sons que as mães naturalmente usam com os seus bebés, para os ajudar a aprender a falar.

Para além disso, cantar aproxima a mãe do seu filho. O ato aumenta os seus comportamentos maternais de nutrição, diminui as hormonas de stress tanto na mãe como no filho, e aumenta a perceção de proximidade emocional entre os dois.

As melodias são mais fáceis de processar cognitivamente para um bebé do que as palavras, daí que a natureza encoraje as mães a optar pela cantiga-fala para comunicar com os seus bebés. Ajuda a criança a desenvolver a discriminação auditiva e a atenção – competências que são extremamente importantes para aprender a falar.

Mais tarde, o canto pode ajudar as crianças que gaguejam a aprender a falar claramente. Mesmo as afetadas pela síndrome de Rett (uma desordem genética que causa problemas de linguagem e coordenação) beneficiam da música. Através da terapia musical regular, podem aprender a comunicar melhor.

O impacto da música é tão profundo que existem diferenças estruturais marcadas na matéria cinzenta e na matéria branca do cérebro das crianças expostas à música, em oposição às que não o são. A forma como estas diferenças podem afetar a inteligência ainda é objeto de discussão.

Independentemente disso, ouvir música e especialmente aprender a tocar um instrumento tem um impacto profundo na experiência educacional de uma criança. Intelectualmente, elas tendem a aprender e a reter novas informações mais prontamente. Socialmente, desenvolvem comportamentos mais sociáveis e têm menos probabilidades de apresentar problemas graves de comportamento.

Surpreendentemente, a música e as artes podem ter um impacto profundo noutras áreas da vida saudável. Independentemente do seu estatuto socioeconómico, as pessoas que se dedicam às artes têm mais probabilidades de ser mais saudáveis. Fazem melhores escolhas nutricionais e mantêm-se mais ativas.

Porquê?

As atividades em grupo tendem a ter um impacto positivo na auto-perceção e na saúde mental, incluindo a vontade de comer de forma saudável e de fazer exercício.

Para além dos efeitos físicos, a forma como a música é utilizada pode ajudar a promover comportamentos mais saudáveis através da educação. Por exemplo, as canções sobre doenças transmissíveis são um excelente veículo para uma educação generalizada sobre o tema. Têm sido utilizadas de forma eficaz para distribuir informação sobre a malária, cólera e até mesmo os sintomas do Ébola. Os artistas também têm utilizado a sua música para ensinar as pessoas sobre os riscos do VIH e sobre como se protegerem através de hábitos sexuais saudáveis.

O que mais tem sido comunicado através da música?

E se para a saúde física os benefícios de ouvir música e participar noutras artes possam ser surpreendentes, já para a saúde mental os benefícios são ainda maiores. Afinal, usar o cérebro é o que o mantém forte e ser criativo certamente estimula bastante os músculos mentais.

Então o que é que faz, exatamente?

Em termos gerais, fazer música pode ajudar a orientar as perceções das pessoas sobre si próprias. Recitais e aprendizagem de um instrumento em geral podem ajudar a construir a auto-estima, auto-confiança, auto-aceitação e auto-valorização – todas estas qualidades importantes para manter uma saúde mental positiva.

Vamos olhar para as coisas a um nível mais personalizado.

Hoje em dia, as pessoas andam demasiado stressadas. Ouvir e fazer música, assim como participar em outras formas de arte, reduz os níveis de stress. A música não só reduz a resposta da hormona de stress do corpo, como também ajuda a regular e a expressar emoções, reduzindo o stress.

O efeito é tão profundo que tocar música calma durante uma consulta dentária demonstrou relaxar os pacientes que sofrem de ansiedade em clínicas dentárias e ajudá-los a ultrapassar a sua consulta.

Ouvir ou fazer música regularmente ajuda as pessoas a gerir o stress no dia-a-dia. Uma vez que o stress tem um impacto negativo em quase todas as áreas da saúde física e mental, a redução do stress melhora e muito a qualidade de vida.

É um facto (infeliz) que a maioria das pessoas experimenta um declínio cognitivo à medida que envelhece. No entanto, a interação com a música e outras atividades culturais pode ajudar a evitar esse declínio.

Quem teve formação musical durante 10 ou mais anos, tem capacidades visuais e espaciais, memória e função executiva mais fortes, à medida que envelhece. E também tende a ter menores riscos de declínio cognitivo ou demência.

Aprender a tocar um instrumento musical já em adulto ajuda a melhorar a memória, o tempo de processamento e a cognição geral. Surpreendentemente, pode mesmo ajudar na perda de audição relacionada com a idade (no que diz respeito à cognição).

Mesmo a simples ida ao teatro, a um concerto, ou a uma ópera, de poucos em poucos meses, ajuda a retardar o declínio cognitivo e a reduzir o risco de demência.

A participação regular na dança tem um impacto extremamente positivo no corpo, reduzindo a fragilidade na velhice.

A dança melhora:

Estar doente com cancro nunca é algo simples de ultrapassar. No entanto, a música é mais uma ferramenta no arsenal de um paciente na luta contra a doença.

Ouvir música pode ajudar a reduzir os efeitos secundários, tais como falta de apetite ou náuseas e a falta de ar ou a sonolência. A ansiedade e a depressão também podem ser um ponto a ter em conta na luta de doentes com cancro e já vimos como a música pode ajudar a reduzir estes sintomas.

O efeito é tão profundo que se descobriu que ouvir música diminui a estadia de um paciente com cancro no hospital após uma cirurgia (ou qualquer tipo de cirurgia, não apenas pacientes com cancro).

Para as doenças respiratórias, o canto pode na realidade ser uma excelente forma de tratamento. O canto regular melhora resultados fisiológicos, tais como a saturação de oxigénio e a força muscular respiratória. Isto, mais os efeitos positivos sobre a saúde mental que já delineámos, ajuda a reduzir o número de consultas médicas e hospitalares que o paciente deve fazer.

Surpreendentemente, o canto tem um impacto maior na redução da falta de ar e da ansiedade do que o relaxamento muscular progressivo frequentemente utilizado para tratar pacientes com doenças pulmonares obstrutivas crónicas.

Para além dos benefícios físicos, a solidariedade encontrada ao participar num grupo de canto também pode melhorar a qualidade de vida do paciente. Além disso, podem encontrar um maior sentido de propósito e crescimento através da aprendizagem de uma nova habilidade.

Quando o fim de vida está próximo, a música desempenha um papel final no bem-estar mental e físico. Ajuda as pessoas a expressar as suas emoções e pode reduzir os níveis de tristeza, depressão e ansiedade. Os pacientes (e as suas famílias e prestadores de cuidados) podem sentir conforto e até satisfação espiritual através da terapia musical.

A nível físico, ouvir música ajuda a regular o ritmo cardíaco, promove o relaxamento, diminui a angústia e até alivia a dor.

A morte pode nunca ser fácil, mas pode ser um pouco mais tranquila sob uma doce melodia.