Nascido em 24 de julho de 1938, no Bronx, Nova Iorque, Mike Mainieri começou a aprender vibrafone aos 12 anos e iniciou a sua carreira aos 14. Depois de atuar como membro da Banda de Buddy Rich, foi pioneiro do movimento de fusão de estilos de Nova Iorque, como líder de banda de grupos lendários, incluindo os White Elephant, L'Image, STEPS e STEPS AHEAD, juntamente com Steve Gadd, Michael Brecker e outros artistas nos anos 70.